** La version française suit **
U of T facing scrutiny over academic freedom controversy
The Canadian Association of University Teachers (CAUT) is investigating allegations that the University of Toronto bowed to outside pressure in rescinding an offer of employment to an internationally recognized scholar.
Following a competitive hiring process, Valentina Azarova was the unanimous recommendation for the post of Director of the International Human Rights Program in the Faculty of Law. Azarova says she was offered the post by videoconference on August 11 and accepted the offer the following week. In early September, a sitting judge with the Tax Court of Canada contacted the Faculty of Law to express concern about Dr. Azarova’s appointment, and shortly after, her job offer was withdrawn.
In a letter to the University, CAUT Executive Director David Robinson concluded that “it appears the decision to cancel her appointment was politically motivated, and as such would constitute a serious breach of widely recognized principles of academic freedom.”
“An institution of higher learning fails to fulfill its purpose and mission if it accedes to outside pressure or asserts the power to proscribe ideas, no matter how controversial,” Robinson stated. “This would create an environment inimical to the free and vigorous exchange of ideas necessary for teaching and learning.”
In response, the University has not denied that a Tax Court judge contacted the Faculty to express concerns about the candidate but claims no job offer was made. Members of the hiring committee contest this and have resigned in protest.
Robinson says that CAUT will be pursuing the matter consistent with its procedures in investigating academic freedom cases.
“The matter will be taken up by our Academic Freedom and Tenure Committee at which time we will discuss what further actions and sanctions may be taken,” said Robinson.
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L’Université de Toronto face à une enquête suite à une controverse sur la liberté académique
L’Association canadienne des professeures et professeurs d’université (ACPPU) enquête sur des allégations selon lesquelles l’Université de Toronto aurait cédé à des pressions externes afin qu’elle retire une proposition d’emploi faite à une universitaire internationalement reconnue.
Après un processus d’embauche concurrentiel, Valentina Azarova, avait été recommandée à l’unanimité pour le poste de directrice du programme d’études internationales sur les droits de la personne de la Faculté de droit. Mme Azarova affirme qu’on lui avait proposé le poste par vidéoconférence le 11 août et qu’elle l’avait accepté la semaine suivante. Au début de septembre, un juge siégeant à la Cour canadienne de l’impôt a contacté la Faculté de droit afin de lui faire part de ses préoccupations concernant la nomination de Mme Azarova et, peu de temps après, l’offre d’emploi a été retirée.
« II semble que la décision d’annuler la nomination avait des motivations politiques et, à ce titre, elle constituerait une grave violation des principes largement reconnus de liberté académique », souligne le directeur général de l’ACPPU, David Robinson, dans une lettre [en anglais seulement] adressée à l’Université.
« Une institution de l’enseignement supérieur ne remplit ni ses buts ni sa mission si elle cède aux pressions externes ou si elle soutient le pouvoir de proscrire des idées, aussi controversées soient-elles. Cela créerait un environnement peu propice à l’échange libre et vigoureux des idées qui est nécessaire à l’enseignement et à l’apprentissage », ajoute M. Robinson.
En réponse, l’Université n’a pas nié qu’un juge de la Cour canadienne de l’impôt avait communiqué avec la Faculté afin d’exprimer ses préoccupations concernant la candidate, mais elle affirme qu’aucune proposition d’emploi n’avait été faite. Les membres du comité d’embauche contestent cette affirmation et ont tous démissionné en guise de protestation.
M. Robinson affirme que l’ACPPU étudiera la question conformément à ses procédures concernant les enquêtes sur les affaires de liberté académique.
« Notre Comité de la liberté académique et de la permanence de l’emploi va se pencher sur cette affaire, et nous discuterons à ce moment-là des actions à entreprendre et des sanctions à prendre, le cas échéant », conclut David Robinson.
Canadian Association of University Teachers
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